也曾被拒绝!Pebble的创业融资史

作者:conan 2014-06-14 08:00

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人们提及智能手表必说的Pebble也有一段屌丝生涯,虽然他们2013年的营业额达到了4300万美元,2014年有望翻番


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2008年,是Eric Migicovsky在加拿大滑铁卢大学的最后一年。在一次荷兰的自行车旅途中,他不断地从口袋里掏出iPhone,只是为了看看来电和短信。“为什么不能通过一块手表来显示手机里的信息呢?”这个想法最后诞生了一款与黑莓手机对话的工具Iupulse,而黑莓手机当时被认为是滑铁卢大学所在地的科技企业典范。


inPulse 可以视为 Pebble 的前身,一推出就受玩家和媒体关注,《纽约时报》网站也在 inPulse 2011年入驻硅谷顶级孵化器 Y-Combinator之后对其进行过报道。Migicovsky一共大约制作了1500个第一代手表。


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虽然Y-Combinator对硬件设计和生产上并未提供太多帮助,但Migicovsky在那里学到了如何创业、认识了很多人,现在他自己也开始在硅谷硬件孵化器 Lemnos Labs 担任导师,向其他硬件创业者传授经验。同时,他们还获得了37.5 万美元天使投资。


在他们入住Y-Combinator期间,苹果公司发布 iOS 5,开始支持真正的后台任务,这为蓝牙设备接收 iPhone 通知打开了窗口,Migicovsky开始决定让产品同时支持Android和iPhone,这也是第一款支持 iPhone 的智能手表。这就是2012年4月Migicovsky和他的团队推出的第二代产品——Pebble。


但当时投资人并不看好智能手表,硬件创业有着更高的门槛,前期需要巨大的投入。而具体到智能手表这样一款产品,历史上科技巨头们的几次尝试均以失败告终,指望一家创业公司就能扭转乾坤也并不现实。


“他们觉得智能手表对于市场来说还太早了,这还是一个没有被证明可行的市场。”Pebble商务部门负责人Asad Iqbal在接受《商业价值》采访时如是认为。


当时,他们在距离斯坦福大学几百米的 Staunton 街租了一间不起眼的平房。除了门牌号,墙上什么都标志都没有,工作时间大门依然敞开。三十平米的小房子里挤着八个办公位,桌上都放着外接显示器的 MacBook。五六名开发者安静地敲着键盘,屋内停着几辆自行车。


Migicovsky接触了大批的VC,但结果却是屡屡碰壁。在吃了无数的闭门羹之后,Pebble从一位硅谷天使投资人那里拿到了10万美元。对于一支硬件创业团队来说,这笔钱简直就是杯水车薪。


Migicovsky转向决定到众筹平台Kickstarter上去碰碰运气,在Pebble之前,Kickstarter上几乎没有任何科技类的硬件项目,也更谈不上有什么可供借鉴的成功经验了。他们并没有对Kickstarter抱有太高的期望,筹资金额只是定在了10万美元。


Asad说,当时他们做的最坏打算是,如果无人响应,就发动身边所有的亲戚朋友,无论如何也要凑够10万美元的目标。


后来发生的事情改变了Pebble的命运,也改变了行业,点燃了更多人的硬件创业梦想。


项目发布仅仅2个小时就完成了原定10万美元的目标,28小时后突破100万美元,Pebble不断刷新着众筹模式的各项纪录,而它在Kickstarter上的疯狂吸金也引来越来越多媒体跟进报道。最终,在媒体的推波助澜下,Pebble的筹资金额定格在1026万美元,预售超过 85000 块智能手表。这也成为众筹平台Kickstarter当时最为成功的项目。


Pebble在Kickstarter上的耀眼表现也让VC回心转意,重新审视智能手表的商业潜力。2013年5月,Pebble顺利完成A轮融资,募集资金1500万美元,由Charles River Ventures领投,多位天使投资人参与。


KickStarter平台上大受欢迎,Migicovsky确信能将Pebble打造成主流产品。他们花费大量时间来完善Pebble的硬件构造和软件设计,“我们想要它一鸣惊人”。


这也让Pebble成为可穿戴设备的明星,到2013年9月,他们总计收到了27.5万份订单,2013年全年销量达到了40多万。除此之外,Pebble还同百思买(Best Buy)达成了独家销售协议。


当时,Pebble团队承诺将在2012年9月开始供货,但因为种种原因被推迟。Pebble通过Dragon Innovation协调一家在中国大陆设厂的台资企业进行生产,不过 Pebble 只将一半的工作交给Dragon Innovation,剩下来的自己完成以节省成本。


Pebble团队于2013年1月10日在国际消费电子展(CES)上宣布,Pebble已交付生产,于2013年1月23日起开始供货。


美国财富网站报道,从去年一月份到现在,Pebble已经售出了40万只智能表,Pebble去年的收入高达4300万美元。Pebble的投资人George Zachary透露,2014年Pebble的营收将会比去年翻一番。Zachary表示,Pebble在他投资过的公司中增长最快的一家。


人员扩展


Pebble最困难的是2012年4月,当时公司里只剩下Migicovsky和Rahul Bhagat两名员工以及几个实习生。


当他们在众筹平台获得千万美元投资后,人员团队才开始步入扩张的轨道。到2012年8月,Pebble 团队已经扩张到 10 人,大部分员工都是他在滑铁卢大学的校友。曾在 inPulse 研发阶段兼职参与过两年的前 RIM 软件工程师Bradley Murray后来也正式加入 Pebble。


2013年A轮投资进来后,Pebble将利用最新融资招募软件工程师,同时扩大运营规模以满足日益增长的用户需求。按照协议,Charles River Ventures合伙人George Zachery将加盟Pebble董事会。他们还挖到了两位高管,其中来自苹果公司负责硬件技术和制造业法律的总监Jeff-Hyman将担任法律顾问,来自Jawbone公司的财务副总裁Marin-Tchakarov将担任首席财务官。


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2014年初,员工人数为45人,到3月份已经增加到了70人。据报道,现在Pebble公司有100多名员工,但他们仍然在大规模招聘,从会计、法律顾问、营销负责人到各类技术工种,如蓝牙开发、UI、web开发、iOS开发等。


未来


Eric-Migicovsky说,六年前,当Pebble开始研发穿戴设备的时候,行业里几乎没有同仁或者对手,外界对穿戴智能设备充满了质疑。今天,穿戴设备市场快速发展,推动了更多有价值的应用场景,Pebble也可以关注提升穿戴设备的用户体验(而不是推广介绍什么是智能手表)。


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Pebble正在发挥其先发优势,目前已经建立了一个迷你的智能手表生态系统,有1000多个支持Pebble的手表应用软件,全世界共有1.2万名开发者为其开发手表软件。Eric Migicovsky也希望将Pebble打造成为最好的可穿戴技术平台。

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