可穿戴设备淘金潮里的仔裤销售商

作者:greaty 2014-07-09 08:00

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大家熟知的故事是:在美国西部淘金热时,淘金的人们多数没有找到梦想中的财富,反而是卖水、卖镐、卖仔裤的商家生意红红火火。在火热的可穿戴设备领域,提供基础设施的厂家无疑也将成为最大的赢家之一,TI、Nordic、CSR、Quintic、ST等半导体公司也纷纷开进这块市场,博通(Broadcom)公司就是其中一家。

可穿戴设备前景究竟如何
互联网女皇认为每一次新的计算周期都会产生10倍于上一次周期的装机量,BI Intelligence的报告认为2014年可穿戴设备的出货量将会超过1亿台,2018年达到3亿台,而ABI Research的数据更为激进—2018年该市场的出货量将不少于4.85亿台。

十大智能手机厂商都推出了自己的可穿戴设备,更有无数的创新公司涌入这个领域。索尼(SmartWatch)、三星(Galaxy Gear)、Pebble、英特尔,连高通公司也发布了一款智能手表。

国内的互联网巨头百度、京东、华为、360、华为都推出了自己的穿戴设备,阿里据说也在筹备相关产品。

除了这些巨头外,据称,国内还有数千家小公司在可穿戴设备领域创业。一个原因就是可穿戴市场市场准入门槛并不高。博通CEOScott McGregor认为,“可能只需要一个工程师、一个芯片,就可以发明一些人们想要的东西,甚至成本可能只是10元人民币左右。我们看到在中国有数以万计的人在发明,他们有望成为下一代的苹果或者华为。”

大量富有创意的小公司的推动必将促使可穿戴设备快速成长,而小公司的大量参与也将促进形成充分竞争的市场格局,这种良性竞争的市场环境自然会受到博通等上游芯片厂商的欢迎。
 
可穿戴技术的核心
可穿戴技术的核心是将无线连接功能嵌入到装有传感器的设备中。在产品越来越轻巧、功耗越来越低的趋势下,将可穿戴设备连接到智能手机/平板电脑进行数据处理,并与云端实现无缝通信。

目前,可穿戴设备市场正呈现出多元化的发展趋势。在健康产品领域,有FitBit、Jawbone和耐克公司发布的跟踪监测人体活动的手镯,可以监测心率、血糖读数、碳水化合物摄入量、卡路里消耗量、睡眠质量等;甚至还有厂商专门为宠物推出了可监控健康和活动的可穿戴设备;医疗市场上已经出现的可穿戴器械则包括血压仪、血糖仪,以及可以帮助患有自闭症和注意力缺乏症的儿童更好的进行自我管理和环境监测的设备。

市场对可穿戴设备的需求包括功耗低、占用内存空间小、连接能力强、安全性高、免手持、随时在线、环境感知等。从目前面市的智能手表、健康监测等可穿戴设备来看,虽然已经有了很多硬件种类,但几乎所有的硬件在定位精度、续航能力、体积等方面都有待提升,一个来自产品底层的原因是芯片问题。
 
博通工具论
目前全球有99.98%的网络流量通过博通芯片进行传输,是有线和无线通信半导体领域的主要技术创新者和全球领先者,在1991年由Henry T. Nicholas III博士和Henry Samueli博士创立。三星Gear 2以及Gear Fit可穿戴设备都是由博通公司的芯片驱动的。仅仅在两个月里,三星就售出了80万块Galaxy Gear智能手表。

博通的连接技术融合WiFi、蓝牙、GPS和NFC,四合一技术可以助力可穿戴设备。功耗方面,博通芯片的产品功耗比竞争对手低35%,芯片(裸片)的尺寸比竞争对手要小35%左右。

博通想做的不仅仅是芯片,他们想要创建一个中枢神经系统,所有连接的事物维系在一起。

博通目前的WICED产品组合布局下,借助近场通信(NFC)技术,可以将可穿戴设备方便地连接到智能手机进行快速安全的通信;借助Bluetooth Smart和Wi-Fi技术,者可以从可穿戴设备中获取数据,并将数据传送到智能手机或云端;借助Wi-Fi Direct,可以直接将两个Wi-Fi设备连接在一起,不需要接入点或计算机;将可穿戴设备与定位技术结合起来,可以实现一些有趣的新应用功能,比如医生可以在临床环境中跟踪患者的情况,零售商可以向消费者发送有针对性的广告信息。

博通CEO表示,嵌入式设备互联网无线连接(WICED)产品将以低功耗、低成本、小尺寸、能力独特让无数创业者和创新者受益。


  • 2013年8月,在为嵌入式设备投资组合扩大其无线网络连接,同时推出专为智能可穿戴设备而设的新无线平台(WICED Direct)时,通过把Wi-Fi Direct整合进入WICED平台,博通公司使得原始设备制造商快速发展一些可穿戴产品,这些产品能通过智能移动设备无缝安全地与云端沟通。新兴的市场领导者现在正在设计基于WICED技术的健康与健身设备,包括血压监测器,专业血糖仪,智能手表,健身手镯,以及更多的其他设备。


  • 2013年12月,博通推出了一款属于WICED家庭的蓝牙智能系统芯片(Bluetooth Smart System-on-a-Chip, SoC),这款产品高度整合设计的同时其尺寸也更小,这能有助减少能源消耗并且扩展可穿戴电池的寿命。蓝牙智能技术正以极快的速度增长,并且迅速成为很多体积小、电池供电的可穿戴设备的核心。


  • 2014年2月,他们推出了为低能耗、大众市场可穿戴设备(例如健身追踪器以及智能手表)而设的蓝牙智能系统芯片(Bluetooth Smart System-on-a-Chip, SoC)系统。同时它也推出了新一代NFC控制器,这款产品是用于提供简化连接以及驱动大众市场智能手机以及可穿戴设备的采纳。新的控制器能减少60%以上的能耗,使用的组件减少了30%,基板面积比之前那一代小了35%。


  • 今年3月,推出BCM4771的处理器,首款应用全球导航卫星系统(GNSS)的单芯片解决方案(SoC),能精确计算出用户移动的速度和距离。与现有的全球导航卫星系统解决方案相比,功耗降低了75%,通过集成通用传感集线器降低了总物料清单成本(BOM)。还可以为该解决方案配备博通公司的嵌入式设备互联网无线连接(wireless Internet connectivity for embedded devices,WICED)产品和WICED Direct软件开发工具包(SDK),为该平台提供额外的无线连接功能。BCM4771为不断增长的手环、运动产品等可穿戴设备市场提供更高水准的活动与位置跟踪,专门用于面向大众市场的低功耗可穿戴设备,如健身跟踪器和智能手表,令消费者能够通过精确的活动跟踪与定位数据,更准确地跟踪和管理他们的健康状况。


  • 2014年6月,媒体报道该公司推出了组合新品BCM4343W。它拥有直接接入SensorHub的GCI接口,同时具备蓝牙和WiFi自动切换连接功能。其独有的LE-to-WiFi快速连接功能,能够通过WiFiP2P连接快速传输图片、短视频等数据,打破蓝牙限制的速度,大幅增加传输速度,节省传输时间。同时,该产品还支持A4WPRezenceTM标准的无线充电,是三大无线充电标准中唯一可实现烧远距离的无线充电。这套芯片能为先进可穿戴市场以及快速增长的入门级智能手机市场提供最佳性能。



可穿戴市场所需的技术上已不像过去那么复杂,整个生态系统也已完全建好,这为终端厂家快速推出产品提供了条件。可穿戴设备制造商目前也存在挑战,不仅需要连接技术,还需要跨行业的传感技术,同时还需要比较好的工业设计。

博通可以支持从三到五个人的创新团队到上千人的创新公司。他们认为,有好的传感器技术,加上博通的连接技术,以及一个非常好的想法,就可能设计出一款很炫的产品。

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