Eargo助听器如何颠覆行业,让听障人士尽情享受世界的喧嚣

作者:牟磊 2020-11-15 08:00

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经典名著《假如给我三天光明》,让广大读者深切体验了作为一名盲人要面临的各种挑战,那你有没有尝试过做一天的失聪患者,虽然能看到五彩斑斓的世界,但却无法听到世界的声音?

 

听力障碍,一直是困扰人类的难题。根据世界卫生组织最新数据显示,目前全球约有4.66亿人患有残疾性听力损失,超过全世界人口的5%。

 

在历史长河的流淌中,人类一直没有停止对听力障碍领域的探索。早在1895年,“助听器创始人”米勒·李斯·哈奇森就发明了世界上第一台电声助听器,命名为“Akouphone”,也是从这一刻开始,助听器彻底颠覆社会认知,成为听障人士的福音。

 

随着科技不断向前发展,助听器在一次又一次的创新浪潮中发生着更新迭变的进程。从最初的电声助听器,到二十世纪初的电子管助听器,再过渡到二十世纪中期的半导体助听器,再到如今的可编辑式助听器,人类一直致力于前沿技术研发,以此为听障人士提供最优质化的解决方案。

 

但时至今日,助听器仍存在着诸多问题,而Eargo被看作是解决这些问题的“敲门砖”。


只有27%的人拥有助听器,问题究竟在哪


权威数据显示,在美国4300万听力障碍人群中,只有27%的人拥有助听器,这是一个不可思议的数字,究竟是哪些原因导致了助听器的市场接受率如此之低:

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价钱太高

正如“颠覆式创新之父”克莱顿·克里斯坦森在《创新者的处方》一书中所强调的那样,相比于健康,人们总是更关心财富,价格总是能精确影响着人们的判断。

 

助听器从诞生的那一天起,就被贴上了“高不可攀”的标签,这种现象在美国尤其明显。由于助听器没有被列入保险范畴,所以大多数听障人士只能自费购买,然而一支助听器的价格基本上在1000美元(约合6500元人民币)到4000美元(约合26000元人民币)之间,高额的费用常常让听障人士望而却步。

 

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不方便

经过一轮又一轮的技术革命,如今的助听器相比于以前,在舒适性上已经有了较为明显的改善,但现代医学的首要侧重点在于解决患者实际问题,因而在应用上并未有效覆盖到生活的方方面面。

 

首当其冲就是电池问题。在目前市场上现有的助听器产品中,大约每隔5天就需要更换一次电池,而且这并无规律可循,为了避免突发情况,听障人士必须时时刻刻让笨重的充电器“伴随左右”。

 

除此之外,助听器在使用过程中还需每天进行保养、干燥等一系列工序,过程极为繁琐,且睡觉前一定要摘下,以防对耳朵造成损害,体验感极为不佳。

 

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耻辱感

“每当我戴着助听器的时候,仿佛是在告诉所有人我有听力障碍。”这是一位听障人士真实的声音。

 

不同于大家习以为常的眼镜,助听器并未被社会广泛认可,而被看作是残疾人的标志,因此很多听障人士并不愿意佩戴。

 

造成这一不公平现象主要是两方面的原因:一是相比于助听器,眼镜的需求量大,更容易被庞大的人群接受;二是眼镜有着悠久的历史,最早可追溯到13世纪的佛罗伦萨,这是助听器不可比拟的。


 以需求为导向,颠覆助听器行业发展


Eargo是一家助听器制造商,于2010年成立,总部位于加利福尼亚州,公司致力于为听障人士提供帮助,精心研发了公司同名产品Eargo,其创新产品有效解决了传统助听器面临的各项挑战,包括成本、可适应性以及消除社会歧视。

 

Eargo创立之初,创始人Daniel Shen 就确立了企业使命,即充分考虑用户需求,以全新的价值理念引领助听器行业未来发展。

 

为完成这一使命,Eargo匠心打造了一支精良的团队,领导成员均是在相关技术领域经验丰富的佼佼者。

 

创始人Daniel Shen是一名极具专业素养的医疗领域企业家,他先是在麻省理工学院进修工程学,后又进入斯坦福大学,主修耳科医学。毕业后,Daniel继续深入对耳科领域的研究,并创立了助听器制造商Eargo,旨在为听障人士带来福音。Daniel擅长以患者视角出发,并能对患者的需求有独特见解,因而能为真正解决创新和开发技术问题提供详细解决方案。

 

首席执行官Christian Gormsen毕业于哥本哈根商学院,虽然从未涉及医学领域,但Christian拥有跨越行业、职能和地域改变管理的领导力。良好的管理能力让Christian能充分激发员工的积极性和热情,进而衍变出高效的工作效率;卓越的商业素养让Christian具备了让企业迅速进入市场的源动力,从而引领企业快速迈入商业化进程。

 

前沿化的核心技术、专业化的执行团队,让Eargo站在了时代前行的关键节点,将颠覆整个助听器行业的发展。


Eargo:何以成为助听器的未来


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图源Eargo官网

 

不同于市面上的传统助听器,Erago具有轻盈的机身,能够做到超隐形、超透气,还能选择性的放大声源,自带充电站的设计让Erago随时随地都能量满满。在价格方面,Erago的市场定价仅为2500美元(约合人民币16000元),比市面上大多数同类产品都要低。

 

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图源Eargo官网

 

Erago的设计理念源于飞鱼。耳塞头部运用“鬃毛”(小而轻柔的医用级硅胶材质),在飞鱼进入耳道后,鬃毛就像飞鱼的翅膀会在拥挤的耳道中温柔地支起一个网。这种形状设计保证了耳道内空气的流通。通畅的耳道环境可缓解堵耳效应,减少耳道垃圾堵塞。并且该部位采用了弹性纤维,能够提高产品佩戴者佩戴时的舒适度,减少了不必要的损伤,可谓一举多得,有效解决了隐形助听器的重大缺陷。

 

Eargo上没有任何按钮,团队专门设计成了声控开关。用户戴上Eargo后,只需要轻拍两下耳朵,Eargo就会被自动激活。

 

Eargo有四种设定模式,轻拍两下耳朵,Eargo就可以自动调节声音和音量到最合适的状态。值得一提的是,两个耳塞可以各自设置不同的音量大小,这对于单边耳朵损伤的用户来说也很适用。


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图源Eargo官网


为提高听障人士对声音的感知和辨别能力,Eargo还使用了动态消噪技术。对于听障人士来说,助听器的功能不只是听见声音,更多的是获取声音中的信息,并和周边的人交流,全方位的感知世界。仅单纯地放大外界的声源,就会导致环境越嘈杂,听障人士的耳朵接受到的信息越杂乱。

 

目前Eargo有两种尺寸,基本适合各种耳朵。耳塞在不用的时候可以放置在产品自带的小圆形盒中,既方便携带,同时也可以为耳塞充电。Eargo助听器正常情况下充满一次电后可使用整整一天。而便携式的小圆盒充电器则可以进行无线充电,电量可以供Eargo使用整整一周。

 

除此之外,不同于传统助听器繁琐复杂的适配过程,从购买Eargo到使用仅仅只需三天时间。消费者先是登录官网进行咨询,并与专业人士进行一对一交流,然后在网上进行下单,收货后即可快速享受服务。

 

Eargo能够突破重重阻碍走向市场并让人耳目一新,所依靠的正是深度考究人的需求,以人为本,依托于创新驱动和技术革新,逐渐走在市场前端,引领整个助听器的未来。


计划集资1.43亿美元,加速扩大商业化进程


进入2020年,Eargo迎来前所未有的发展机遇。

 

2020年1月6日,Eargo在CES上发布了它的第四代产品Eargo Max。产品改进主要围绕声音质量,包括增加带宽和改进降低风噪声和反馈抵消。

 

2020年7月29日,Eargo宣布完成7100万美元股权融资,本轮融资由Gilde Healthcare和Longitude Capital领投,现有投资方New Enterprise Associates(NEA)、Charles and Helen Schwab Foundation和Nan Fung Life Sciences跟投。此次融资为Eargo提供了充足的资金,在助听器需求加速的时期持续扩大商业化。

 

2020年10月16日,Eargo正式登陆纳斯达克,首次公开发行约790万股普通股,每股定价18美元,预计募资约1.413亿美元。此次IPO的规模较其最初发行的约670万股普通股有所扩大,价格在14美元至16美元之间。此外,Eargo还授予承销商以发行价额外购买120万股的选择权,期限最长为30天。

 

巨额的资金涌入,让Eargo在未来拥有了更多的可能性,它们正在颠覆整个行业的历史进程,即让听障人士可以不受外观、生活方式甚至资金的约束,早日回到有声世界,尽情享受世界的喧嚣。

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