在不远的将来，当你去看病的时候，医生可能不需要给你开止痛药了，只需要体验几款有趣的VR游戏，病痛马上就会消去无影踪。
作为一家VR创业公司AppliedVR的创始人，利用VR技术实现无痛手术，一直是马修·史杜特的奋斗目标和企业愿景。目前公司已经建立了丰富的VR资源库，旨在减轻病人药物手术时所带来的肉体疼痛和生理焦虑。当然了，公司正在与医院和医生紧密合作，病人带上三星的Gear VR头戴设备即可体验，一方面可以减轻疼痛，同时也方便观察病人的临床反应。
到现在为止，公司已经开发了三款不同的减缓疼痛的VR应用，以及一款搭载第三方平台的减轻焦虑的应用。搭载AppliedVR自主研发平台的头戴式设备，已经广泛应用于各大医院、候诊室以及诊所内，方便医生进行抽血、硬膜外注射、麻醉以及术后的疼痛纾解。
其实，VR技术很早之前就因为在给烧伤病人做伤口护理的时候，可以有效分散他们的注意力，减轻他们病痛，潜力无限，而受到广泛的关注、追捧和研究。但是，这种可以将VR技术带入医院临床的设备实在非常昂贵，华盛顿人类光电实验室的VR研究中心负责人霍夫曼对于其昂贵的价格毫不讳言，他还开发出一款叫做“雪地世界”的减轻疼痛的游戏。到底昂贵到什么程度？仅仅作为ICU疼痛缓解研究的一部分VR设备，费用已经高达35000美元，并不是普通病人和机构可以承担的。
这种情况慢慢得到了改观，因为市面上像三星的 Gear VR，Oculus Rift, 以及HTC Vive等头戴设备，价格非常便宜，性能也不错。科技改变生活，所以越来越多的医院和医生才有机会考虑在医疗中使用VR科技，像AppliedVR之类的初创公司，也敏感地嗅到了一丝商机。比如AppliedVR正在售卖的VR整合服务——一个Gear VR头盔和虚拟应用，每个病人每年只需花费5000美元即可体验。虽然从硬件上的成本来说， 其实只需要售价100美元Gear VR，以及与之兼容的三星高端手机，但整体来说，仍然比过去的昂贵的VR设备便宜很多。
AppliedVR正在与专业的机构紧密合作，比如投资方机构雪松-西奈医学中心，以及洛杉矶儿童医院，它们都在使用AppliedVR开发的应用平台，用以观察病人的反应和效果。雪松-西奈医学中心正在进行一项由60个病人组成的实验，病人样本症状多样（有的是胰腺炎带来的腹痛，有的是急性肺炎带来的胸腔痛等），他们被要求带上VR头盔设备，玩一个叫做“熊爆炸”的游戏，病人移动头部就可以将球投向卡通熊。
“这项游戏，我经常在办公室体验，不仅玩起来简单，而且非常有吸引力。你不断的向前投球就行了，节奏非常好控制。投中一个球在卡通熊身上就可以得分，可以一直玩下去，不像玩其他游戏，你永远也不会受伤和劳累。”
布伦南· 施皮格尔是雪松-西奈医学中心健康研究领域的专家。通过让病人玩VR游戏，他发现每玩20分钟的游戏，就可以将病人的疼痛程度减轻24%。使用VR之前，病人的平均疼痛指数（0~10分）为5.5分，使用后只用4分左右。
“所以VR确实可以有效减轻病人的疼痛”，他说。“在效果上，真的跟普通的麻醉药看不出有什么不同。”
现在雪松-西奈医学中心还打算进行一项对照试验。对照的一方可以随时使用头戴设备，而另一方则不行，通过这样更加准确地验证VR的效果。
不过，施皮格尔对VR技术在减轻病人疼痛的前景，还是保持谨慎乐观的态度。这项技术从目前的研究来看对于减轻病人的疼痛大有裨益，岂码它可以让病人放松身心。但是，VR也不是万能药，可以保证对所有人都有效果，它的真正医疗效果到底如何，还需要更多的数据和实验来持续验证。
埃利奥特·克兰是斯坦福儿童医院儿科疼痛管理主任，他也认为VR技术可以帮助孩子进行理疗或者在进行影像检查时保持安静，可以分散孩子的注意力。他分析，目前最大的挑战就是还需要更多的软件开发者，针对特定的医疗问题开发正对性的应用。这也是AppliedVR目前下一步想做的事情。
施皮格尔还提到，对于在什么时候选择使用VR技术也是非常考验人的，不然不仅没有效果，反而会造成不良影响。他曾记得之前试图说服一个癌细胞已经扩散的病人戴上VR头盔，戴上后可以看到虚拟的冰岛景象，但是效果并不理想，病人觉得这种做法非常不妥。
“我们必须对VR以及其他数字技术保持谨慎态度，不能太浮夸”，他最后补充道。
原文出处：technologyreview.com
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